Este é um estudo comparativo de seis países que analisa, na sua primeira secção, as regulamentações nacionais de segredos comerciais, o enquadramento internacional, os requisitos e o âmbito da lei, a aplicação, os aspectos processuais e contratuais e a relação com o direito da concorrência. Uma segunda secção centra-se na proteção de dados, comparando estes países em termos de regulamentação nacional e do âmbito da lei.

A informação reservada, ou segredos comerciais, constitui uma categoria de propriedade intelectual que engloba informações comerciais ou industriais confidenciais que conferem uma vantagem competitiva a uma empresa. Mais especificamente, qualquer informação reservada que uma pessoa singular ou colectiva detenha legitimamente, que possa ser utilizada em qualquer atividade produtiva, industrial ou comercial e que seja suscetível de ser transmitida a terceiros, pode ser considerada um segredo comercial. Este mecanismo de proteção é vantajoso para proteger as invenções que não são patenteáveis (ou seja, que não cumprem os requisitos mínimos ou cujo objeto não é elegível para proteção). É necessária uma consideração especial para os dados de testes de produtos farmacêuticos, que também são protegidos por regulamentos de informação não divulgada.

Ao contrário das patentes ou de outros direitos de propriedade intelectual, os segredos comerciais distinguem-se pelo facto de protegerem as informações técnicas ou valiosas de serem divulgadas a terceiros. Por conseguinte, o mecanismo de proteção cabe ao proprietário da informação. De notar também que não tem um limite temporal, pelo que o segredo pode ser protegido indefinidamente, o que dependerá da possibilidade de engenharia inversa ou de cópia da tecnologia. Tal regulamentação protege esse sigilo, punindo quem obtiver tais informações de forma ilegal.

Na América Latina, os acordos de livre comércio influenciaram as regulamentações que regem o sigilo comercial e a proteção de dados de testes. É, por conseguinte, possível que exista uma discrepância regulamentar no que diz respeito à natureza da proteção conferida às informações não divulgadas e aos dados de testes. Esta variedade pode afetar principalmente o que se entende por informação reservada e se o regime de proteção contra a concorrência desleal se aplica ou se baseia em disposições específicas ou na jurisprudência relativa à proteção da informação confidencial.

No que diz respeito à regulamentação atual, a proteção da informação reservada foi reconhecida pelo Acordo TRIPS no artigo 39. Este artigo obriga os Estados-Membros a proteger estas informações através de regras contra a concorrência desleal, tal como previsto no artigo 10.º-A da Convenção de Paris para a Proteção da Propriedade Industrial. O Acordo TRIPS estabelece a proteção dos segredos comerciais no segundo parágrafo, ao mesmo tempo que se refere aos dados de testes para a aprovação comercial de produtos que o exijam no parágrafo 3. Embora o TRIPS apenas envolva a proteção de informações não divulgadas através do regime de concorrência desleal, nas últimas décadas assistiu-se ao desenvolvimento normativo da proteção dos segredos comerciais - na Europa e nos EUA - como um direito de propriedade intelectual com caraterísticas específicas para a sua aplicação, diferente é o caso dos dados de testes que, através de vários regulamentos, foram lentamente convertidos em direitos exclusivos.